【华尔街传奇和普利策新闻奖】
对冲基金“文艺复兴”创始人、量化交易之王Jim Simons去世了。他旗下的Medallion Fund创造过平均年回报率66%的神话。
Jim Simons的人生分三段。第一段是数学家,在大学教书。第二段是从大学辞职后用数学知识从事投资,获得空前成功。第三段是把自己赚到的钱投入慈善事业。去年,他的基金会向纽约州立大学石溪分校捐赠了5亿美元,是美国历史上高等教育机构获得的最大一笔无限制捐赠。
当然,我会提及Jim Simons,是因为他和新闻业的关系——他资助的一家媒体,前年曾经获得普利策奖。
原来,Simons的基金会致力于支持基础科学研究,以及在数学、物理和生命科学方面的教育项目。2012年,基金会创办了《Simons Science News》,一年之后改名为《Quanta(量子)》,致力于向公众介绍基础科学的最新进展。基金会提供资金,但并不干预杂志的日常运作。
2022年,《Quanta》凭借一篇对James Webb太空望远镜的报道,获得了普利策新闻奖的解释性报道奖。这篇报道的文字优美、简洁,既全面解释了最重要的科学问题(比如为什么要建太空望远镜、哈勃望远镜的成就和局限、新的太空望远镜将会用于研究什么问题、建造和发射这样一个望远镜有多难),又有人情味故事的穿插。
我在新闻实验室会员通讯第588期里面曾经介绍过这篇作品。在其中,我试着翻译了文章的第一段,给大家一些直观的感受:
「要想回头看看宇宙的婴儿时代,见证最初的星星是怎样开始闪烁的,你首先需要打磨一面像一座房子那样大的镜子。这面镜子的表面必须非常光滑——光滑到什么程度?如果我们把它放大到一个大洲那么大,那么这个大洲上的山丘和峡谷的高度都不能超过你的脚踝。只有这样一面巨大而光滑的镜子,才能收集和聚焦那些从天空最远处的星系传来的微弱光线。这些光线在很久很久之前就离开了它们的源头,因此能够展示这些星系在很久很久之前的样子——那时,宇宙还很年轻。我们能看到的最微弱、最遥远光线来自一些星系还在形成的时候,那时,神奇的力量在黑暗中共同作用,最初的一批星星开始发光。」
是不是既清晰又优美?文章的作者Natalie Wolchover本科和研究生学的都是物理,毕业后成为一名科学记者。对比之下,中文世界里能生产这种科学报道的媒体和记者太少了。选择支持媒体的基金会也是几乎不存在。